Körfuboltaleikurinn var fundinn upp af Bandaríkjamanninum James naismith árið 1891. Á þeim tíma kenndi hann við ymca alþjóðlega æfingaskólann í Springfield, Massachusetts. Þar sem svæðið er ríkt af ferskjum eru börn hér mjög hrifin af því að spila leikinn kasta boltanum í ferskjukörfuna. Þetta veitti honum innblástur til að búa til körfuboltaleik byggðan á fótbolta, íshokkí og öðrum boltaleikjum.
Upprunalega körfuboltaleikurinn var einfaldur, án takmarkana á stærð vallarins eða fjölda leikmanna. Leikmönnum leiksins er skipt í tvö jöfn lið sem standa á báðum endum vallarins. Eftir að dómarinn hefur kastað boltanum á miðju vallarins, þjóta leikmenn beggja liða strax inn á völlinn fyrir boltann og reyna að setja boltann í körfu hins liðsins. Vegna þess að karfan er með botn er boltanum haldið inni. körfuna eftir að hún er skotin. Maður verður að klifra upp sérstakan stiga til að ná boltanum úr körfunni.
Með stöðugum endurbótum á vallaraðstöðunni var botninn á körfunni fjarlægður, í stað ferskjukörfunnar var brettið gert að bakborði í stað vírskjás, miðlínunni, miðjuhringnum og vítakastslínunni bætt við. út á völlinn og leikurinn hófst með stökkboltanum í hálfleik. Jafnframt er leikmönnum á vellinum venjulega skipt yfir í hvert 5 manna lið, byrjað að vera með vörður, vörður, miðju, sóknarmann, vinstri aftan og annað. stöður.Að auki þróaði naismith ófullkomnar keppnisreglur, alls 13 greinar, sem leyfa ekki boltanum að hlaupa, halda, ýta, svífa, slá o.s.frv..Þetta jók áhugann á körfuboltaleiknum til muna og vakti mikla athygli. fleiri til að taka þátt í leiknum, þannig að körfuboltinn breiddist fljótt út um öll Bandaríkin.
Körfubolti var fyrst kynntur til Mexíkó frá Bandaríkjunum árið 1892 og dreifðist fljótlega um landið. Þannig varð Mexíkó fyrsta landið fyrir utan Bandaríkin til að spila körfubolta. Síðan þá hefur þessi íþrótt verið kynnt til Frakklands, Bretlands, Kína , Brasilíu, Tékkóslóvakíu, Ástralíu, Líbanon og öðrum löndum, í heiminum hefur verið þróað, vinsælt og þróað.